Formålet med spillet er at tjene flest sejrspoint ved at være den Guvernør der udvikler sin idylliske ø, Puerto Rico, på den mest strategiske vis.

Spillerne vælger på skift en rolle (Nybygger, Bygmester, Borgmester, Handelsmand, Kaptajn eller Prospektør) og udfører de associerede handlinger.

Mens alle de andre spillere også har muligheden for at udføre rollens funktioer, er det kun spilleren der vælger rollen der får det særlige privilegium der følger med.